Harrisburg - 26 de marzo de 2021 - A petición de los senadores estatales Wayne D. Fontana (D- Allegheny), Jim Brewster (D- Allegheny / Westmoreland), Lindsey Williams (D- Allegheny) y Representante Sara Innamorato (D-Allegheny), el Senado de Pensilvania y Comités de Política Democrática de la Cámara celebró una audiencia pública virtual sobre las cuestiones de abandono y deterioro de la conservación de la propiedad, el efecto de la plaga en los barrios, y las herramientas para erradicar la plaga, preservando la integridad de las comunidades.
"Asegurarse de que el deterioro no siga hundiendo nuestras prósperas comunidades es de la máxima importancia", dijo el senador Fontana. "La premisa de la Ley 135 y toda la legislación de remediación del deterioro son en general positivas y esenciales para eliminar el deterioro. El propósito de esta audiencia es examinar el acto para asegurarse de que la ley se está utilizando para los fines previstos y hacer los cambios necesarios para lograr este objetivo."
La Ley 135 de 2008La Ley de Conservación de Propiedades Abandonadas y Empobrecidas (Abandoned and Blighted Property Conservatorship Act) se aprobó en Pensilvania para permitir a los propietarios responsables hacerse cargo de los edificios vacíos que durante años se han convertido en adefesios en los barrios. Los propietarios están obligados a actuar bajo supervisión judicial, sin embargo, en los últimos años ha habido promotores inmobiliarios que se han aprovechado de la Ley 135 para adquirir propiedades a bajo precio.
"A lo largo de los años he sido un defensor de este tipo de legislación de eliminación del deterioro, porque los edificios deteriorados y abandonados obstaculizan a las comunidades locales a la hora de poner en marcha iniciativas de desarrollo y atraer nuevas oportunidades a la zona", dijo el senador Brewster. "La legislación debatida hoy es necesaria para apoyar los esfuerzos de revitalización de la comunidad y para crear estabilidad en toda la región".
Ha habido muchas organizaciones comunitarias y municipios que han utilizado la Ley 135 para rehabilitar propiedades deterioradas y facilitar el acceso a la propiedad de viviendas asequibles a las comunidades desfavorecidas. Pero sigue existiendo la preocupación de que, al rehabilitar estas propiedades, estos barrios se estén aburguesando.
Brewster dijo que espera que haya cambios en la Ley 135 de 2008 tras los testimonios escuchados hoy en la audiencia sobre política.
Ernie Hogan, Director Ejecutivo del Grupo de Reinversión Comunitaria de Pittsburgh (PCRG), ha declarado: "Desde la aprobación y modificación de la legislación, han surgido abusos de la ley que han provocado pérdidas de patrimonio, de acceso y una especulación perjudicial. Nuestros miembros nos han dicho alto y claro que en muchos barrios han aparecido inversores sin escrúpulos con el deseo de especular y revender inmuebles, en algunos casos compitiendo con las organizaciones vecinales locales."
"Otro tema compartido en la trágica historia del deterioro es la concentración de estas propiedades en zonas de gran pobreza y bajo valor inmobiliario. Lugares como mi barrio, ignorados durante demasiado tiempo tanto por el mercado privado como por la inversión pública", declaró Diamonte Walker, Director Ejecutivo Adjunto de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) de Pittsburgh.
"Una vez que se inicia, este círculo vicioso de abandono y degradación, que lleva a más abandono y degradación, es difícil de detener. Por no hablar de que nuestra capacidad actual para invertir el ciclo sin desencadenar el aburguesamiento es una hazaña que rara vez se produce", continuó Walker.
Walker hizo hincapié en que el problema de la degradación es más grave en las comunidades de color, y que si los recursos no se dan directamente a las comunidades que la degradación y la devaluación de la propiedad están afectando, este problema persistirá. Ella dijo que ella ha estado trabajando con el senador Fontana en los cambios a las reclamaciones municipales y la Ley de Gravamen Fiscal (MCTLL) para proporcionar un proceso de venta Sherriff acelerado, actualmente sólo está disponible para la ciudad de Filadelfia. La legislación que extiende esta opción a Pittsburgh mejoraría dramáticamente la capacidad de la Ciudad, URA, y el banco de tierras para devolver vacante, abandonado, y la propiedad de impuestos atrasados a un uso productivo.
Winnie Branton, fundadora y presidenta de Branton Strategies, L.L.C, también habló de la importancia de los bancos de tierras en Pensilvania para combatir la degradación y revitalizar los barrios. Un banco de tierras es una entidad gubernamental cuya misión consiste en convertir propiedades vacías, abandonadas y delincuentes fiscales para darles un uso productivo. En Pensilvania, un banco de tierras funciona de forma similar a como lo haría una autoridad de vivienda de la zona. Los bancos de tierras se establecieron en Pensilvania por Ley 153 de 2012y en la actualidad hay 29 bancos de tierras en toda la Commonwealth.
Como sargento a cargo de las ventas del sheriff para la Oficina del Sheriff del Condado de Allegheny, Gina Dascola dijo que su oficina está muy contenta de trabajar con el banco de tierras Tri-COG en el condado de Allegheny, ya que les permite renunciar a ciertas tasas y gravámenes fiscales asociados con una venta del sheriff de una propiedad ayuda a las propiedades embargadas a rehabilitarse más rápidamente.
Mientras que Mandi Culhane, accionista del bufete de abogados GRB Law, con sede en Pittsburgh, afirmó que renunciar a los embargos fiscales es perjudicial para los municipios y sus finanzas, tanto Ernie Hogan, de PCRG, como Diamonte Walker, de URA, se mostraron en desacuerdo.
Hogan y Walker creen que es más beneficioso para las comunidades, y para la situación financiera de los municipios, rehabilitar las viviendas y propiedades deterioradas para hacer la vivienda más asequible y conseguir más propietarios responsables en las listas de impuestos municipales.
Gerald Driggs, Director de la Corporación de Desarrollo Comunitario (CDC) de Upper Allegheny Valley, dijo que su organización ni siquiera recurre a la tutela contra el deterioro tal y como está redactada actualmente en la legislación de Pensilvania, porque su organización considera que el proceso es demasiado complicado y caro.
Driggs y su CDC adoptaron una estrategia denominada "Remediación proactiva del deterioro".
"Entendemos el saneamiento como un proceso continuo que va desde la demolición hasta la recuperación fiscal de un edificio deteriorado, satisfaciendo al mismo tiempo las necesidades y prioridades de la comunidad y creando un activo comunitario viable", declaró Driggs.
Driggs también abogó en su testimonio por la "expropiación forzosa puntual". Esta forma de dominio eminente es una herramienta para que un municipio, en circunstancias muy específicas y reguladas, tome propiedades individuales para su reurbanización o rehabilitación, y está diseñada para transferir propiedades arruinadas a nuevos propietarios responsables en un corto plazo de tiempo con gastos administrativos limitados.
"Muchos de nuestros municipios locales luchan con formas rentables de gestionar las propiedades deterioradas de una manera que mejora la seguridad y la apariencia de sus barrios y mueve estas propiedades fuera de las listas de impuestos en mora", dijo el senador Lindsey Williams. "Aprender más sobre cómo nosotros, como legisladores, podemos eliminar eficazmente los obstáculos y reducir los costes para nuestros municipios, equilibrando al mismo tiempo los derechos de los propietarios actuales, si existen, y protegiendo las propiedades históricas ha sido increíblemente útil. Estoy deseando poner este conocimiento en la acción legislativa que ayudará a nuestros líderes locales y las comunidades."
"Blight conservación, la equidad de vivienda, y asegurarse de que las leyes que hemos aprobado aquí en la legislatura son realmente al servicio de las comunidades es tan importante", dijo el senador Katie Muth (D-Berks / Chester / Montgomery), presidente de la Comisión de Política del Senado. "Estoy agradecido por los testigos aquí hoy para la presentación de posibles opciones sobre cómo podemos mejorar las políticas para eliminar el deterioro del vecindario sin dejar de proteger a las comunidades."
A continuación figuran todos los que han testificado en la audiencia de hoy:
- Ernie Hogan, Director Ejecutivo, Grupo de Reinversión Comunitaria de Pittsburgh
- Joe Mistick, Profesor, Facultad de Derecho de la Universidad Duquesne
- Mandi Culhane, Accionista, GRB Law
- Judy Berkman, Asesora Principal, Servicios Jurídicos Regionales de Vivienda
- Gerald Driggs, Director de Upper Allegheny Valley Community Development Corporation
- Diamonte Walker, Director Ejecutivo Adjunto, Autoridad de Reurbanización Urbana de Pittsburgh
- Gina Dascola, Sargento, Oficina del Sheriff del Condado de Allegheny
- Winnie Branton, Fundadora y Presidenta, Branton Strategies, L.L.C
La grabación completa de esta audiencia puede consultarse en senatormuth.com/policy o en el Facebook demócrata del Senado de Pensilvania.
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