Harrisburg - 29 de marzo de 2021 - A petición de la senadora estatal Amanda Cappelletti (demócrata de Delaware/Montgomery) y de la representante estatal Elizabeth Fiedler (demócrata de Filadelfia), presidenta del Subcomité de Políticas Progresistas para las Familias Trabajadoras de la Cámara de Representantes, los Comités de Política Demócrata del Senado y de la Cámara de Representantes de Pensilvania han celebrado hoy una audiencia virtual sobre la neutralidad de la red y la necesidad de un acceso equitativo a Internet en toda la Commonwealth.
"El acceso a Internet se ha convertido en una necesidad. Sin embargo, la infraestructura tecnológica y los estándares de Internet de Pensilvania están atrasados. Esta pandemia ha puesto de relieve la necesidad inmediata de actualizar nuestra infraestructura tecnológica. Tenemos que modernizarnos y llevar a Pensilvania al siglo XXI para asegurarnos de no quedarnos aún más rezagados con respecto a nuestros estados vecinos", declaró Cappelletti.
La neutralidad de la red es la premisa de que todo el tráfico de internet debe ser igual y procesarse a la misma velocidad. Garantizar la neutralidad de la red significa asegurar que los proveedores de servicios de internet (PSI) no puedan ralentizar o acelerar el tráfico de internet, ni dar preferencia a determinados contenidos.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), bajo la administración Obama, clasificó los servicios de Internet de banda ancha como un "servicio de telecomunicaciones" y desarrolló regulaciones que fueron confirmadas por los tribunales para proteger la neutralidad de la red. Sin embargo, bajo la administración Trump, estas regulaciones se consideraron innecesarias y se derogaron las regulaciones a la neutralidad de la red.
"Internet es un servicio público y la ley debe protegerlo como tal", declaró Josh Stager, Director Adjunto de Banda Ancha y Política de Competencia del Open Tech Institute.
"La neutralidad de la red es fundamental para garantizar la libertad de intercambio de información y la igualdad de acceso a esa información. La pandemia del COVID-19 nos ha demostrado ahora, más que nunca, que el acceso a una Internet asequible, de alta calidad y de alta velocidad es una necesidad básica", afirmó Fiedler.
El proyecto de ley 544 presentada por Fiedler en la Cámara de Pensilvania y remitida a la Comisión de Asuntos del Consumidor. El proyecto de ley ilegalizaría una vez más que los proveedores de servicios de Internet bloquearan contenidos legales de Internet, obstaculizaran el tráfico de Internet o participaran en cualquier otra actividad que afectara negativamente a la experiencia web de los residentes de Pensilvania. El proyecto de ley que acompaña a la HB 544 se presentó en el Senado como Proyecto de ley 393 del Senado y se encuentra actualmente en la Comisión de Protección del Consumidor y Licencias Profesionales del Senado.
"En un mercado significativamente competitivo, los peligros derivados de la falta de neutralidad de la red serían mucho menos graves; en esencia, un cliente cuya conexión a Internet se viera estrangulada, limitada o comprometida de alguna otra forma por su proveedor de Internet simplemente cambiaría a otro proveedor que no aplicara esas prácticas comerciales perjudiciales. Sin embargo, la cruda realidad es que los ciudadanos de la mayoría de los estados -incluido Pensilvania- tienen pocas o ninguna alternativa a su compañía actual cuando se trata de cambiar de proveedor de Internet", ha declarado Sascha Meinrath, Catedrático Palmer de Telecomunicaciones de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Stager y Meinrath afirmaron en su testimonio que los proveedores de internet no rinden cuentas porque no hay transparencia en sus modelos de precios. Meinrath afirmó que esto hace que los habitantes de las zonas más rurales y con dificultades económicas de Pensilvania paguen mucho más por el acceso a Internet sin recibir la misma calidad de servicio.
"La cuestión de la neutralidad de la red es, en el fondo, una cuestión de libertad de expresión y funcionamiento de los mercados. Los proveedores de banda ancha son las autopistas que utilizamos para conectarnos; no son Internet en sí", dijo Meinrath.
Hollie Woodard, profesora de inglés y profesora de tecnología del Council Rock High School North, a las afueras de Filadelfia, afirma que, como madre, ha tenido que pagar 200 dólares más al mes por Internet en su casa para que sus dos hijos puedan asistir virtualmente al colegio y no sufran retrasos o problemas de conectividad.
Woodard declaró que ella y sus colegas se refieren a la neutralidad de la red en su campo como "equidad digital". La rápida transición al aprendizaje virtual debido a la pandemia de COVID-19 demostró que los estudiantes y profesores necesitan acceso a Internet fiable y rápido en toda la Commonwealth para mantenerse al día con sus requisitos académicos. La transición al aprendizaje virtual también puso de manifiesto las enormes lagunas existentes en la equidad digital del sector educativo en función de la geografía de estudiantes y profesores. En el futuro serán necesarias grandes mejoras e inversiones en alfabetización digital para garantizar que los estudiantes no sigan quedándose rezagados debido a las interrupciones de su educación.
"Antes de la pandemia, solíamos decir que negar a un alumno un dispositivo para realizar sus tareas escolares era como negarle un lápiz para usar en clase. Ahora, negar a un estudiante el acceso a un dispositivo es como negarle el acceso a su aula", dijo Woodward.
El acceso esencial a la telemedicina durante la pandemia y en el futuro fue debatido en la audiencia de hoy por el Dr. Glenn Updike, Director Médico de MyUPMC y Director Médico de Informática Clínica de la Línea de Servicio de Salud de la Mujer del Hospital UPMC Magee-Women's.
"Muchos de mis pacientes tienen que luchar contra la lentitud de la velocidad de Internet, el tipo de ancho de banda necesario para que el vídeo y el audio de alta fidelidad permitan llevar a cabo la atención médica. Con la política de aplanamiento de niveles -por la que los clientes urbanos y rurales que sólo tienen acceso a una infraestructura más lenta pagan las mismas tarifas que los que tienen acceso a velocidades de red más avanzadas- excluimos a los pacientes con rentas más bajas de cualquier acceso a Internet, y mucho menos de un acceso con el ancho de banda adecuado. No es de extrañar que sean los pacientes que más se beneficiarían de la telesalud y, sin embargo, los que más dificultades tienen para conectarse", afirma Updike.
"Debemos luchar por la equidad en todos los sectores en Pensilvania, y la neutralidad de la red no es diferente", dijo la senadora Katie Muth (D-Berks/Chester/Montgomery), presidenta del Comité de Política del Senado. "A medida que empezamos a emerger y a recuperarnos de la pandemia del COVID-19, hemos visto lo esencial que es el acceso a Internet de banda ancha en casi todas las facetas de la vida de los ciudadanos de Pensilvania. Debemos trabajar para convertir en ley las protecciones contra la neutralidad de la red y hacer que los proveedores de servicios de Internet rindan cuentas a los consumidores."
A continuación figuran todos los que han testificado en la audiencia de hoy:
- Josh Stager, Director Adjunto de Banda Ancha y Política de Competencia, Open Tech Institute
- Sascha Meinrath, Cátedra Palmer de Telecomunicaciones, Universidad Estatal de Pensilvania
- Hollie Woodard, profesora de inglés y profesora de tecnología, Council Rock High School North
- Glenn Updike, MD, Director Médico, MyUPMC, y Director Médico, Informática Clínica para la Línea de Servicio de Salud de la Mujer en UPMC Magee-Women's Hospital
La grabación completa de esta audiencia puede consultarse en senatormuth.com/policy después de la audiencia, o en la página de Facebook de los demócratas del Senado de Pensilvania.
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