A menos de una semana de la fecha límite del 30 de junio para promulgar un presupuesto estatal equilibrado, quería tomarme un minuto para ponerles al día sobre algunas de las recientes votaciones, debates y acciones - o falta de ellas - en el Senado este mes. No estamos más cerca de promulgar un presupuesto estatal hoy de lo que estábamos a principios de junio y los republicanos del Senado incluso han cancelado días de sesión la semana pasada el jueves y el viernes y hoy de nuevo porque se niegan a venir a la mesa para negociar un presupuesto justo que utiliza algunos de nuestros más de $ 10 mil millones de superávit presupuestario para ayudar a las familias de Pennsylvania, nuestro estudiante, y nuestra fuerza de trabajo. 

Y mientras que las negociaciones presupuestarias se llevan a cabo a puerta cerrada y sin ninguna aportación de muchos legisladores, el partido mayoritario del Senado ha seguido forzando su agenda y prioridades a través de nuestros Comités y al Pleno del Senado para su votación. Desde principios de junio, hemos votado 54 proyectos de ley en el pleno del Senado, de los cuales sólo tres estaban patrocinados por demócratas. 

Por un voto de línea de partido, los republicanos aprobaron HCRRR1 - una resolución diseñada para socavar nuestras escuelas públicas y permitir que las escuelas charter continúen operando con poca regulación o supervisión. En un informe del Estado de la Educación de 2021, el 82 por ciento de nuestros distritos escolares - en distritos rojos y azules - identificaron los pagos obligatorios de matrícula de las escuelas charter como una de sus mayores fuentes de presión presupuestaria. Las regulaciones que la Mayoría está tratando de anular dan pasos importantes hacia la transparencia y la rendición de cuentas en nuestro sistema de escuelas chárter y, lo que es más importante, reducirán el riesgo de mal uso de nuestros fondos públicos. La reforma de las escuelas concertadas y ciberconcertadas beneficiará a todo nuestro sistema de educación pública y, después de 25 años, hay que hacer algo para regular las escuelas concertadas y proporcionar una mayor transparencia y supervisión de esta industria.

El distrito escolar medio de Pensilvania paga casi 4,4 millones de dólares en total por la matrícula de las escuelas concertadas. Estas instituciones utilizan el dinero de los contribuyentes para vender la promesa de una mejor educación - pero rara vez, o nunca, cumplen esa promesa y en su lugar tienen más dinero del que saben qué hacer con él. Y debido a nuestra falta de reforma de la financiación de las escuelas concertadas, esos dólares de los contribuyentes están pagando las excursiones de las escuelas concertadas y dando pagos en efectivo a las familias. Esto no es sólo un problema de financiación - la investigación muestra que nuestras escuelas públicas todavía están haciendo un mejor trabajo educando a nuestros hijos. Un estudio sobre el rendimiento de las escuelas chárter de Pensilvania publicado en junio de 2019 por el Centro de Investigación sobre Resultados Educativos (CREDO) de la Universidad de Stanford encontró que los estudiantes matriculados en escuelas cibernéticas registran un crecimiento significativamente más débil que el estudiante promedio en una escuela pública tradicional y el estudiante promedio de escuelas chárter de ladrillo y mortero. El informe señaló que "cualquier beneficio potencial de la escolarización en línea, como la movilidad de los estudiantes y la flexibilidad del plan de estudios, se ve ahogado por los impactos negativos en el crecimiento académico de los estudiantes matriculados en dichas escuelas." 

Los republicanos también aprobaron el proyecto de ley del Senado 1124 - legislación innecesaria y duplicada que pretende aplicar medidas que ya están siendo adoptadas por el Departamento de Servicios Humanos. Este proyecto de ley es un intento racista de demonizar la Asistencia Médica y el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria - programas que son un salvavidas para tantas familias de Pensilvania - y hacer que parezca que hay algo ilegítimo o ilegal que tiene lugar. Después de la votación, el Comité de Campaña Republicana del Senado (SRCC) que ayuda a los republicanos a ser elegidos para el Senado tomó golpes bajos a los demócratas que votaron en contra de este proyecto de ley. 

El Partido de la Mayoría también votó en contra de dos de las seis Resoluciones de Descarga presentadas por mis colegas demócratas del Senado en un esfuerzo por impulsar la legislación sobre cuestiones bipartidistas de control de armas apoyadas por la mayoría de los residentes de Pensilvania. La prevalencia y la frecuencia de la violencia sin sentido en nuestro país está pasando factura a todo el mundo - y tenemos que hacer algo al respecto. Podemos y debemos prohibir los rifles de asalto. Podemos y debemos exigir la comprobación universal de antecedentes. La política se interpone en el camino de la acción real en materia de control de armas y apoyo a la salud mental.

El único rayo de esperanza de la semana pasada fue que tres de mis proyectos de ley fueron votados por unanimidad fuera del Comité. Este es un hecho tan raro porque el liderazgo de la mayoría es reacio a considerar cualquier cosa con mi nombre en la línea superior. Proyecto de ley del Senado 1286, lo que aumentaría la tasa de pago mínimo diario para nuestros miembros de la Guardia Nacional de $ 100 a $ 180 por día, aprobó por unanimidad el Senado de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias del Comité. Y el proyecto de ley del Senado 1160 y el proyecto de ley del Senado 1161, que modernizar las leyes que rigen nuestros entrenadores de atletismo, tanto aprobado por unanimidad de la Protección del Consumidor y Licencia Profesional del Comité. ¡Estoy agradecido por el apoyo bipartidista para mis proyectos de ley y gracias a mis colegas republicanos senador Lisa Baker y el senador Pat Stefano para trabajar en estos proyectos de ley conmigo! Lástima que el liderazgo republicano del Senado puso su agenda partidista por delante de servir realmente al público, de lo contrario estos proyectos de ley pasarían fuera del Senado y la Cámara y al escritorio del Gobernador para ser convertida en ley, pero que parece que sólo sucede si se cortan las ofertas con el comprado y pagado por los políticos en la Cámara y el Senado. Crucemos los dedos para que se produzca un milagro y nuestra legislación de sentido común logre cruzar la línea de meta para que la vida de las personas pueda mejorar. 

Aunque esas votaciones en comisión fueron alentadoras, no he visto el mismo apoyo bipartidista en el pleno del Senado. En lo que va de mes, he presentado enmiendas a cuatro proyectos de ley distintos; ninguna de mis enmiendas recibió un solo voto republicano y todas fueron rechazadas por la línea de votación de los partidos. Mis enmiendas no eran "radicales" o "locas" como algunos republicanos tratan de enmarcar mis esfuerzos - todas fueron apoyadas por las partes interesadas en la política pública, como el Pennsylvania Budget and Policy Center, la Humane Society of Pennsylvania, y habrían mejorado la legislación mediocre / perjudicial para beneficiar realmente a los residentes de Pennsylvania, los contribuyentes, nuestras pequeñas empresas, nuestro medio ambiente, e incluso nuestros animales.

En el proyecto de ley del Senado 1094, que introdujo cambios en el Comité Asesor de Seguridad de Autotransportes, mi enmienda habría añadido la representación de los fabricantes de combustibles alternativos o vehículos eléctricos; un miembro de un Equipo de Respuesta a Materiales Peligrosos; y dos representantes de los sindicatos que representan a un conductor u operador de vehículos comerciales. Mi enmienda fracasó porque la dirección republicana del Senado no quiso apoyar una enmienda con mi nombre e indicó erróneamente que estas perspectivas ya estaban incluidas en el Comité.

Nuestros esfuerzos para mejorar la legislación sesgada respaldada por intereses especiales continuaron cuando ofrecí enmiendas a dos proyectos de ley separados que habrían reducido nuestro Impuesto sobre la Renta Neta de Sociedades (CNI) y ordenado un sistema de informes combinados para alinear Pensilvania con otros 28 estados y asegurar que las grandes corporaciones que operan en Pensilvania paguen su parte justa. Aunque estoy de acuerdo en que nuestro CNI actual es demasiado alto, no podemos seguir permitiendo lagunas fiscales (es decir, la laguna de Delaware) que permiten a las grandes y ricas corporaciones multiestatales que operan eludir su parte de la carga fiscal. Los informes muestran que nuestras lagunas fiscales permiten que el 73% de las empresas que hacen negocios en PA - incluyendo la mayoría de las empresas multinacionales ricas - para escapar de pagar cualquier impuesto de sociedades. Un cambio a la presentación de informes combinados nivela el campo de juego para las empresas de Pensilvania que juegan según las reglas; ayuda a detener la evasión fiscal de las empresas; moderniza nuestro sistema fiscal; y quizás lo más importante, ayuda a pagar la reducción de nuestro impuesto sobre la renta neta de las empresas mediante el aumento de la cantidad de empresas sujetas a nuestro CNI. Mis dos enmiendas, la A04694 al proyecto de ley 447 del Senado y la A04266 al proyecto de ley 771 del Senado, fracasaron por una votación casi unánime de 30 a 20. 

Y esta misma semana, presenté una enmienda al proyecto de ley 907 del Senado, que, tal y como está redactado, crearía una Junta de Bienestar Animal claramente destinada a permitir que los intereses de la industria dicten la política pública en materia de bienestar animal. Mi enmienda, redactada con la ayuda de las partes interesadas, simplemente habría equilibrado adecuadamente la junta con aquellos que realmente hacen cumplir, utilizan y apoyan las leyes diseñadas para proteger el bienestar de nuestros animales, en lugar de tener miembros que utilizan a los animales con fines de lucro. La Humane Society escribió una carta a nuestra oficina indicando su preocupación por la composición de la Junta en el actual proyecto de ley 907 del Senado.   

Los republicanos también rechazaron una enmienda al proyecto de ley 1083 del Senado presentada por mi amigo y colega, el senador Lindsey Williams, que habría permitido a los trabajadores en huelga cobrar la compensación por desempleo. La enmienda del senador Williams habría permitido a un demandante, que presente una solicitud de UC y cumpla las disposiciones de elegibilidad existentes, tener derecho a las prestaciones de UC si el demandante está desempleado debido a la paralización del trabajo causada por un conflicto laboral. En caso de huelga, habrá un periodo de espera de 30 días, pero el periodo de espera no se aplicará en caso de cierre patronal. Con arreglo a la legislación actual, no importa cuánto tiempo hayan cotizado estos trabajadores a nuestro sistema de desempleo, no tienen derecho a prestaciones en caso de conflicto laboral, cierre patronal o huelga.

Debido a que las reglas del Senado se aprueban por mayoría de votos, y las reglas del Senado establecen que el partido de la mayoría es el único partido con el poder de decidir el calendario legislativo, el partido de la mayoría sigue manteniendo la legislación patrocinada por los demócratas como rehén, negándose a añadir proyectos de ley patrocinados por la minoría a las agendas de las reuniones del comité para su votación, y están preparados para hacer lo mismo con nuestro superávit presupuestario de más de $ 10 mil millones - dinero de los contribuyentes, SU dinero, dinero que puede ayudar a hacer frente a décadas de falta de financiación de nuestro sistema de educación pública, hacer inversiones significativas en nuestra infraestructura, programas de apoyo y servicios para las familias y los trabajadores de Pensilvania, crear puestos de trabajo sostenibles de la familia, y comenzar la transición de nuestra Comunidad a fuentes de energía limpias y renovables.  

Tenemos menos de una semana para finalizar un plan de gastos equilibrado que haga inversiones sostenibles y centradas en el pasado, que seguirán dando dividendos en los años venideros - desgraciadamente, espero que el Partido de la Mayoría siga dando prioridad a los beneficios sobre las personas, y utilizando la excusa de "guardar nuestro superávit para un día lluvioso", pero no se dan cuenta de que ya lleva demasiado tiempo lloviendo sobre los ciudadanos de Pensilvania.