Los demócratas del Senado de Pensilvania organizan una audiencia sobre la política de aislamiento en Pensilvania
Harrisburg - 10 de agosto de 2021 - A petición del senador John Kane (D- Chester / Delaware) y Representante Tina Davis (D- Bucks), el Senado de Pennsylvania Democrática Comité de Política celebró un híbrido en persona y virtual audiencia pública para discutir el uso del confinamiento solitario en los presos de Pennsylvania, el impacto psicológico que tiene sobre los reclusos, y las propuestas legislativas para poner fin a la práctica del confinamiento solitario en la Commonwealth.
"Nuestro actual sistema de aislamiento es una forma de tortura, y punto. Mantenemos a personas aisladas durante semanas, meses e incluso años. La reclusión en régimen de aislamiento no sólo elimina el contacto social, sino también la humanidad. Como hemos oído hoy, los efectos psicológicos del aislamiento son enormes y no desaparecen", dijo el senador Kane. "He tenido familiares en prisión. Y cuando tienes a un ser querido en prisión, tú también estás en prisión. Eso significa que cuando tienes a un ser querido en aislamiento, tú también estás en aislamiento. Deberíamos apoyar a nuestros seres queridos, a nuestros amigos, a nuestros vecinos. Deberíamos trabajar para mejorar la vida de las personas encarceladas, no para quitarles su humanidad. No es una cuestión partidista, es una cuestión humana. Tenemos que tomar medidas sobre el aislamiento solitario aquí en Pensilvania".
La reclusión en régimen de aislamiento, conocida coloquialmente en el sistema penitenciario como "el agujero", es una forma de castigo para los reclusos que infringen las normas de una institución. En régimen de aislamiento, el preso está solo en una celda casi todo el día, con una estimulación ambiental mínima y mínimas oportunidades de interacción social. Los efectos del aislamiento solitario pueden provocar graves daños psiquiátricos.
"Las personas encarceladas siguen siendo residentes de esta mancomunidad. Tienen derechos y merecen ser tratados con dignidad y respeto, como cualquier otro ser humano. La reclusión en régimen de aislamiento viola los derechos de las personas y crea un nivel de aislamiento que causa daños graves y permanentes, incluido un mayor riesgo de muerte prematura por suicidio, homicidio y sobredosis de opiáceos tras la puesta en libertad. Esta táctica de castigo bárbara y dañina debe terminar en Pensilvania", dijo la senadora Katie Muth (D- Berks/Chester/Montgomery), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado.
Cynthia Alvarado, que estuvo encarcelada durante 12 años tras ser condenada injustamente, compartió su desgarradora experiencia de cuidar a tres mujeres en la enfermería del SCI Muncy que estaban recluidas en régimen de aislamiento y que luego se suicidaron. Ella también estuvo recluida en régimen de aislamiento durante un tiempo, y esa experiencia la llevó a tener tendencias suicidas mientras estaba encarcelada, y sigue luchando contra la ideación suicida después de salir de prisión.
"Soy un superviviente del infierno que es el confinamiento en solitario", dijo Alvarado.
Patricia Vickers, madre de un niño recluido en régimen de aislamiento en Pensilvania y defensora de la reforma, dijo: "Tu vida en el calabozo depende de personas que ni te conocen ni se preocupan por ti".
Vickers compartió múltiples historias del trauma que su propio hijo ha experimentado mientras estaba en confinamiento solitario, e historias de otras personas que han experimentado graves crisis mentales y represalias por parte de los guardias de la prisión. Dijo que le habían contado que a los presos los guardias les cortaban la calefacción, el aire acondicionado y el agua, y que contaminaban la comida de los reclusos.
"Puedo afirmar rotundamente que tengo más traumas por seis meses en aislamiento que por cuatro misiones de combate en los Marines. 26 años después, todavía tengo que recordarme a mí mismo que tengo que comer más despacio porque nadie me va a quitar el plato hasta que termine, a diferencia del aislamiento, donde los funcionarios de prisiones te exigen el plato dos minutos después de dártelo y llaman a un equipo de extracción si te niegas", dijo el Dr. Chris Kimmenez, director ejecutivo de Healing Communities PA, pastor de la iglesia presbiteriana Lombard Central de Filadelfia y superviviente del aislamiento.
"Hay formas de exigir responsabilidades que no incluyen la tortura", continuó el Dr. Kimmenez.
Los senadores Muth y Kane han presentado un proyecto de ley, el Proyecto de Ley 685 del Senado, para prohibir el uso del régimen de aislamiento a las mujeres embarazadas, las personas LGBTQ, los menores de 21 años y los mayores de 70 en Pensilvania. Esta legislación también limitaría el uso del aislamiento solitario para todas las personas encarceladas a sólo 15 días.
Judith Resnik, catedrática de Derecho Arthur Liman de la Facultad de Derecho de Yale, testificó sobre su investigación sobre el régimen de aislamiento y afirmó: "Los DOC (Departamentos de Instituciones Penitenciarias) no pueden hacerlo solos. Las legislaturas son muy necesarias en este proceso".
Muchos otros estados ya han iniciado el proceso de reforma de sus propias directrices estatales sobre el régimen de aislamiento, entre ellos Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey y Nuevo México, así como otros estados que están introduciendo legislación para la reforma del régimen de aislamiento.
Resnik también dijo en su testimonio que los enfermos mentales y las personas de color tenían muchas más probabilidades de ser recluidos en régimen de aislamiento.
Señaló que cuando las legislaturas estatales estudien la reforma del régimen de incomunicación, deben analizar específicamente qué factores desencadenan el aislamiento, cuánto tiempo permanecen allí y en qué condiciones se les mantiene mientras están en régimen de incomunicación.
"El aislamiento solitario es una forma cruel e injusta de disciplina que puede perpetrar una violencia incalculable en la salud psicológica y emocional de un recluso. Se ha comprobado que el aislamiento induce alucinaciones, depresión, ansiedad y paranoia, y sus efectos pueden ser devastadores para el bienestar psicológico y emocional de los reclusos a largo plazo. Nuestros reclusos están en nuestro sistema penitenciario para rehabilitarse, no para ser sometidos a tortura", declaró la diputada Davis.
Cynthia Alvarado concluyó su testimonio con: "Les ruego que pongan fin al aislamiento".
A continuación figuran todos los participantes en la audiencia de hoy:
Panel 1: Supervivientes y familia
- Cynthia Alvarado, Filadelfia
- Patricia Vickers, Filadelfia
- Dr. Chris Kimmenez, Director Ejecutivo, Healing Communities PA; Pastor, Lombard Central Presbyterian Church, Filadelfia
Panel 2: Expertos
- Judith Resnik, Catedrática de Derecho Arthur Liman, Facultad de Derecho de Yale
- Lauren Brinkley-Rubinstein, autora de "Association of Restrictive Housing During Incarceration With Mortality After Release", y profesora asociada de Medicina Social en la UNC.
- Stuart Grassian, autor de "Efectos psiquiátricos de la reclusión en régimen de aislamiento"
Panel 3: Defensores
- Rev. Sandra Strauss, Directora de Sensibilización y Acción Ecuménica del Consejo de Iglesias de Pensilvania
- Robert Saleem Holbrook, Director Ejecutivo, Abolitionist Law Center
- Jessica Sandoval, Directora Ejecutiva de Unlock The Box Campaña Nacional para Acabar con el Aislamiento
- Lee Awbrey , Primer Asistente, Oficina del Defensor Público
La grabación completa de esta mesa redonda, así como los testimonios escritos de los participantes, pueden consultarse en senatormuth.com/policy. También se puede encontrar una grabación completa de esta audiencia en la página de Facebook de los demócratas del Senado de Pensilvania.
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