6 de mayo de 2020 - Los senadores estatales de Pensilvania Pam Iovino (D - Allegheny & Washington), Katie Muth (D - Berks, Chester & Montgomery), y Lisa Boscola (D - Lehigh y Northampton) copresidieron una reunión virtual del Comité de Política Demócrata del Senado hoy para comprender mejor el impacto de COVID-19 en hogares de ancianos y hogares de veteranos del estado operados por el Departamento de Asuntos Militares y Veteranos de Pensilvania (DMVA), y para identificar soluciones políticas que protejan la salud y la seguridad de los residentes y empleados.
"Como antiguo Subsecretario del Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU., he visto de primera mano en hospitales, clínicas y residencias de veteranos el compromiso del personal con las personas a su cargo. Mucho más allá de hacer su trabajo, estos profesionales de la salud están entregados a sus pacientes y sienten la obligación no sólo de cuidarlos, sino de protegerlos", declaró el senador Iovino, presidente demócrata de la Comisión de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias del Senado. "Por eso se encuentran entre los mejores centros de cuidados de larga duración del país y por eso las familias se sienten tan reconfortadas cuando sus seres queridos están allí". COVID-19 ha golpeado duramente el Centro de Veteranos del Sureste y hemos aprendido que los protocolos no están funcionando. Debemos imponer las mejores prácticas para proteger a esta población vulnerable. Espero una mayor transparencia y trabajar con el liderazgo DMVA hacia ese fin, y agradezco su participación en la audiencia de hoy ".
"Como miembro del Comité de Salud y Servicios Humanos, y como senador del distrito donde se encuentra el Centro de Veteranos del Sureste, este asunto afecta directamente a mi comunidad", dijo el senador Muth. "COVID-19 ha creado intensos desafíos para los proveedores de atención directa en entornos de atención congregada. Se están poniendo en riesgo mientras tratan de proteger a nuestros más vulnerables. La transparencia y la comunicación con las familias es imprescindible cuando las personas no tienen acceso a visitar a su familiar. Los administradores de residencias de ancianos y veteranos deben proporcionar a las familias información veraz y oportuna, así como tranquilidad, y eso a menudo requiere ir más allá de los cuidados mínimos que recomiendan las directrices. Tengo la esperanza de que esta audiencia haga caso omiso de las medidas inmediatas para proteger a nuestros más vulnerables y a quienes cuidan de ellos."
La senadora Lisa Boscola, que preside el comité, señaló que "los datos demuestran que los residentes y empleados de las residencias de ancianos se encuentran entre los más susceptibles de infectarse con el Covid-19". Está claro que incluso mientras aplanamos la curva y abrimos partes de la Commonwealth, debemos hacer más para ayudar a estas residencias a mejorar su preparación y estrategia de respuesta, intensificar las pruebas, obtener equipos de protección cruciales y tomar todas las medidas necesarias para proteger a sus residentes y empleados."
Dos paneles presentaron testimonios sobre sus experiencias y esfuerzos para proteger a los residentes y al personal de estas instalaciones. El primer panel incluyó testimonios de personal de residencias de ancianos, un familiar de un residente de una residencia estatal de veteranos de Pensilvania y el Presidente de la Junta de Comisiones del condado de Montgomery. El segundo panel incluyó el testimonio de altos funcionarios del DMVA, incluidos los responsables de la administración de las residencias de veteranos estatales, y del forense del condado de Chester.
"En el momento inmediato, necesitamos botas en el terreno para visitar físicamente las instalaciones que están bajo estrés, personas que puedan ayudar a responder preguntas, observar lo que está sucediendo y ofrecer asesoramiento", dijo la Dra. Valerie (Val) Arkoosh, Presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Montgomery. "También tenemos que conectar los lugares con las pruebas, tanto para los residentes como para el personal. Eso tiene que ir acompañado de una comprensión de cómo conseguimos personal en el lugar que pueda aliviar a las personas que tienen que irse a casa durante algún tiempo."
"Nuestra familia apreciaba a todo el personal del Centro de Veteranos Southeastern, ya que se desvivían por hacer que [mi madre] se sintiera cómoda y segura; entonces apareció COVID-19 en nuestra orilla", declaró Fran McDermott, hija de un residente del Centro de Veteranos Southeastern. "Esta falta de transparencia no puede sostenerse. Nosotros, las familias de los residentes, nos merecemos algo mejor. Los residentes se merecen algo mejor".
"Un sistema cerrado sin ojos ni oídos externos es una receta para el desastre para cualquier persona vulnerable, pero eso es lo que tenemos ahora", ha declarado la Dra. Christina VandePol, forense del condado de Chester. Las instalaciones están cerradas. Los empleados de los centros están rellenando los certificados de defunción. Se han suspendido las inspecciones. Los defensores del pueblo y las familias ya no pueden entrar. Un indicador de la falta de supervisión es que el número de denuncias de maltrato y abandono de ancianos ha descendido precipitadamente desde que empezó la pandemia."
El General de División Anthony J. Carrelli, Ayudante General del DMVA, habló de las numerosas medidas que tomaron los administradores y enfermeros de las residencias estatales de veteranos (SVH) para prepararse, prevenir y contener la propagación del virus.
"Nos encontramos en medio de una emergencia; ninguno de nosotros ha experimentado nada parecido en su vida", declaró el General de División Anthony Carrelli. "Nuestra Guardia Nacional está asistiendo activamente a hogares al borde del colapso, en extrema necesidad de reagruparse. La presencia de la Guardia Nacional proporciona a las instalaciones un tiempo crítico para reagrupar a su personal, EPP y contratos para prepararse para el día siguiente. Son tiempos muy difíciles, y las circunstancias son mucho menos que ideales. Sin embargo, estoy seguro de que nuestro personal de SVH y los miembros de la Guardia Nacional están haciendo lo mejor que pueden cada día, su compromiso y la atención desinteresada que prestan a los demás es excepcional."
La lista completa de panelistas incluía:
- Alex Metricarti, Director de Marketing y Relaciones Públicas de Living Branches Senior Living Community (Montgomery County)
- Fran McDermott, hija de un residente en un hogar de veteranos del estado de Pensilvania
- Dra. Valerie (Val) Arkoosh, Presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Montgomery
- General de División Anthony Carrelli, Ayudante General del DMVA
- General de División (retirado) Eric Weller, Ayudante General Adjunto de Asuntos de Veteranos de la DMVA
- Andrew Ruscavage, Director de la Oficina de Hogares de Veteranos del DMVA
- Dr. Darryl Jackson, Director Médico de la Oficina de Hogares de Veteranos del DMVA
- Dra. Christina VandePol, Forense del Condado de Chester
Además de Muth, Iovino y Boscola, participaron en la audiencia los siguientes senadores: Senador John Blake (D-Lackawanna), María Collett (D-Bucks/Montgomery), Andrew Dinniman (D-Chester), Wayne Fontana (D-Allegheny), Larry Farnese (D-Phila.), Vincent Hughes (D-Phila.), Tim Kearney (D-Delaware/Chester), Street (D-Phila.), Steve Santarsiero (D-Bucks), Christine Tartaglione (D-Phila.), Anthony Williams (D-Phila./Delaware) y Lindsey Williams (D-Allegheny).
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