HARRISBURG - 30 de septiembre de 2021 - En el día de hoy, la senadora estatal Katie Muth (D-Montgomery/Chester/Berks), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado, junto con el representante Innamorato (D-Allegheny) organizaron una audiencia política sobre la legislación que cerraría la laguna jurídica de los residuos peligrosos en la ley estatal de Pensilvania.
La audiencia incluyó cuatro paneles de testigos entre los que se encontraban expertos, reguladores estatales, periodistas de investigación y miembros de la comunidad afectados que arrojaron luz sobre los peligros para la salud pública y el medio ambiente causados por la eliminación inadecuada de residuos radiactivos de la industria del petróleo y el gas y los continuos fracasos de los reguladores estatales y federales para proteger la salud pública y los recursos naturales de Pensilvania. Muth e Innamorato tienen proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado que acabarían con la laguna legal en materia de residuos peligrosos.
"La legislación que aborda los peligros medioambientales, los residuos radiactivos y los daños residuales causados por la fracturación hidráulica no son ideas radicales, son iniciativas de sentido común que dan prioridad a la salud pública y a nuestro medio ambiente frente a las empresas que ganan miles de millones de dólares con los recursos naturales de nuestras comunidades y las subvenciones financiadas por los contribuyentes, llevándose los beneficios y socializando el riesgo", afirmó Muth. "Espero que el debate de hoy llame la atención de todos los miembros del gobierno y que si no toman medidas, formen parte del problema. Si aquellos que han sido elegidos para servir al público no toman medidas ante esta emergencia sanitaria urgente a la que se enfrentan las familias de Pensilvania debido a la industria extractiva y a la laguna legal de los residuos peligrosos, entonces no están sirviendo al público". Las pruebas y los datos sobre este daño existen desde hace décadas".
El senador Muth ha presentado una legislación complementaria, los proyectos de ley 644, 645 y 646 del Senado, que reflejan los proyectos de ley 1354, 1353 y 1355 de la Cámara de Representantes Innamorato.
"Los ciudadanos de Pensilvania tienen un derecho constitucional indiscutible a un aire y un agua limpios. La ciencia sobre esta cuestión es clara gracias a la valentía de los denunciantes, los investigadores y las familias que viven con los impactos de esta industria. Conocemos los riesgos que entraña trabajar con residuos peligrosos y radiactivos de petróleo y gas", declaró Innamorato. "No se trata de un problema de conocimientos, sino de valentía política. La legislatura sólo necesita una pizca de la comprensión que tienen los investigadores para ver más allá de la desinformación, la dedicación que tienen los miembros de la comunidad para centrarse en este problema, y el coraje que tienen los denunciantes para resolver este problema para los habitantes de Pensilvania."
Los proyectos de ley derogarían la exención de 30 años de las pruebas de residuos peligrosos para la industria del gas y el petróleo y actualizarían la Ley de Gestión de Residuos Sólidos para que la industria del petróleo y el gas se rija por la misma normativa sobre residuos que otras industrias y mantendría las nocivas toxinas radiactivas fuera del aire, las aguas subterráneas, las vías fluviales y los suministros de agua potable de todo el estado de Pensilvania.
"Las míseras regulaciones de Pensilvania ya han permitido que un rastro fácilmente rastreable de contaminación se derrame a través del gran estado de Pensilvania, y literalmente, se deposite en los huesos y cuerpos de su gente", dijo Justin Nobel, reportero de investigación y autor. "Sólo porque usted no crea en la ciencia o no conozca la ciencia o no se preocupe de leer unos cuantos artículos de investigación para entender la ciencia, no significa que la ciencia no exista, y no significa que la ciencia no vaya a conducir finalmente a cánceres letales en los trabajadores de Pensilvania que usted está encargado de proteger."
En la audiencia pública intervinieron representantes del Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania, expertos en la materia, periodistas de investigación y representantes de la comunidad. El denominador común de todos los declarantes fue que la falta de una normativa adecuada sobre la industria del petróleo y el gas es peligrosa para el medio ambiente y para la salud de las familias de Pensilvania.
"Si selláramos un contenedor de agua producida de un pozo de Marcellus Shale, en dos semanas sería cinco veces más radiactivo debido a la acumulación de productos de desintegración. Y eso es lo que va a parar a los vertederos. Esta práctica está afectando a la calidad del lixiviado, haciéndolo más tóxico y radiactivo", declaró el Dr. John Stolz, Director del Centro de Investigación y Educación Medioambiental de la Universidad de Duquesne. "Independientemente del futuro del desarrollo del petróleo y el gas en el estado, los más de 11.000 pozos no convencionales ya perforados seguirán generando la salmuera tóxica y radiactiva. Necesitamos leyes que aborden la eliminación adecuada de estos residuos para asegurarnos de que no acaben en nuestra agua potable."
El condado de Washington albergó el primer pozo no convencional del estado en 2004. A finales de 2019, el Departamento de Protección Ambiental del estado informó de más de 12.000 pozos en Pensilvania. Casi 1,800 están en el condado de Washington.
"Como madre de dos niños pequeños, el aumento de los cánceres infantiles en la región es alarmante. Un distrito escolar del condado de Washington tuvo varios casos de cáncer óseo poco frecuente y el condado de Greene, donde vivo, tiene más casos de cáncer infantil per cápita que el resto del estado", añadió Veronica Coptis, directora del Center for Coalfield Justice. "Pedimos a nuestros legisladores que protejan nuestra salud de los residuos de petróleo y gas y que tomen estas medidas proactivas para anteponer la salud de nuestros niños a los beneficios privados".
Tanto el proyecto de ley de la Cámara de Representantes como el del Senado siguen estancados en sus respectivas comisiones de Recursos Medioambientales y Energía, ya que el presidente de la mayoría es el único miembro de una comisión con potestad para someter a votación un proyecto de ley.
La lista completa de participantes y paneles de la audiencia de hoy del Comité Político incluye:
Panel 1: Expertos
- Dr. John Stolz, Universidad de Duquesne
- Amy Mall, Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales
- Rebecca Franz, Fiscal General Adjunta Jefe de la Sección de Delitos contra el Medio Ambiente, Oficina del Fiscal General de Pensilvania
Panel 2: Administración
- Scott Perry, Subsecretario de la Oficina de Gestión del Petróleo y el Gas, Departamento de Protección del Medio Ambiente
- Dave Allard, Director de la Oficina de Protección Radiológica del Departamento de Protección del Medio Ambiente
- Ray Barishansky, Testimonio escrito presentado por el Departamento de Sanidad de Pensilvania
Panel 3: Periodistas de investigación
- Joshua Pribanic, Heraldo Público
- Melissa Troutman, Heraldo Público
- Justin Nobel, reportero de investigación, Rolling Stone
Panel 4: Voces de la comunidad
- Guy Kruppa, Belle Vernon, PA, operador de planta de tratamiento de aguas residuales
- Veronica Coptis, Directora Ejecutiva, Center for Coalfield Justice
La grabación completa de la audiencia, así como los testimonios escritos de los participantes, pueden consultarse en senatormuth.com/policy.
